Japanische Schwerter gehören zu den kultigsten Klingenwaffen der Welt. Vom gebogenen Tachi bis zum legendären Katana sind diese Schwerter nicht nur tödliche Werkzeuge, sondern auch faszinierende Kunstwerke.
Leider gerieten diese Waffen mit dem Niedergang der Samurai in der Meiji-Ära zugunsten des tödlicheren Gewehrs in Vergessenheit. Doch im Zweiten Weltkrieg trugen japanische Militäroffiziere wieder Schwerter. Was war geschehen? Erforschen Sie mit uns das Wiederaufleben des japanischen Schwertes, einschließlich des japanischen Schwertes, das im Zweiten Weltkrieg verwendet wurde.
Japanische Schwerter des Zweiten Weltkriegs verstehen
Um die japanischen Schwerter des Zweiten Weltkriegs zu verstehen, muss man zunächst die Geschichte auffrischen. Wir beginnen mit der Meiji-Zeit.
Diese Periode in der japanischen Geschichte markiert das Streben der Nation nach sozialen, politischen und wirtschaftlichen Reformen. Sie öffnete Japan für westliche Bräuche und Technologien und ermöglichte dem Land den Übergang von seinem Feudalsystem zur Moderne.
Historiker sagen, dass die Meiji-Periode den Grundstein für Japans Aufstieg zu einer Großmacht auf der internationalen Bühne legte.
Die Reformen verlangten von den Japanern, dass sie die alten Sitten über Bord warfen und sich die neuen zu eigen machten, wozu auch gehörte, dass sie das Schwert als zentrales Mittel der Zerstörung vergaßen. Das Haitorei-Edikt verbot das Tragen und Zeigen von Schwertern (insbesondere Katanas) in der Öffentlichkeit. Für viele Japaner war dies eine bittere Erkenntnis, die nur schwer zu schlucken war.
Die Meiji-Zeit der japanischen Restauration, Reformation und Modernisierung. Foto von The Japan Times.
Obwohl Japans Aufbruch in die Moderne eine Überprüfung seiner militärischen Fähigkeiten zur Folge hatte, ließen sich einige der höchsten Offiziere von uralten Traditionen inspirieren. Auch wenn das Katana nicht mit einem Gewehr des 20. Jahrhunderts mithalten kann, nimmt das japanische Schwert einen besonderen Platz in der Identität der Nation ein.
Daher versuchte das immer größer werdende kaiserliche japanische Militär, seine Offiziere von den gewöhnlichen Infanteristen und Matrosen zu unterscheiden. Auf diese Frage gibt es nur eine Antwort: das Schwert. Die Führer des japanischen Militärs mögen unterschiedliche Meinungen haben, aber sie haben ein gemeinsames Merkmal - sie müssen alle ein japanisches Schwert tragen.
Leider warf Japans wachsendes Militär einige Bedenken hinsichtlich seiner Fähigkeiten zur Herstellung von Schwertern auf.
Die Nachfrage übersteigt das Angebot
Traditionelle Katana-kaji (Schwertschmiede) brauchen viele Monate, um ein einziges Katana zu schmieden. Und obwohl es im frühen 20. Jahrhundert in ganz Japan viele Schwertschmiedeschulen gab, konnten sie wegen des ungewöhnlich langen Schmiedeprozesses nur wenige Schwerter auf einmal herstellen.
Die Schwertschmiede konnten mit der wachsenden Zahl der japanischen Militäroffiziere, die Schwerter benötigten, nicht Schritt halten.
Kompromisslose Qualität der Schwerter
Die Deckung der Nachfrage nach Offiziersschwertern war für die Ziele des kaiserlichen japanischen Militärs notwendig. Daher beauftragten sie andere Klingenschmiede mit der Herstellung japanischer Schwerter. Obwohl diese Handwerker auch Klingenwerkzeuge schmiedeten, sind ihre Kenntnisse und Fähigkeiten bei der Herstellung von Schwertern fragwürdig.
Maschinengefertigt vs. Traditionell handgeschmiedet
Das Schmieden eines japanischen Schwertes von Hand dauert viele Wochen bis Monate. Für ein wachsendes Militär ist ein effizienteres System zur Herstellung von Schwertern erforderlich. Daher verwendeten die meisten japanischen Militäroffiziere (vor allem der unteren und mittleren Ränge) maschinell gefertigte Schwerter.
Hochrangige Beamte entschieden sich für die traditionellen handgeschmiedeten Schwerter. So trug z. B. der Kopf von Pearl Harbor und Midway, Admiral Isoroku Yamamoto, das Katana Amada Sadayoshi Gensui.
Japanische Schwerter im Zweiten Weltkrieg
Die japanischen Militärführer im Zweiten Weltkrieg trugen eine von zwei allgemeinen Schwertklassen - Kyu Gunto und Shin Gunto.
Kyu Gunto
Viele übersetzen Kyu Gunto mit "altes Militärschwert". Diese Klingenwaffen, die von japanischen Militärs im Zweiten Weltkrieg verwendet wurden, wurden zwischen 1875 und 1934 hergestellt.
Da Japan auch mit China (1894 bis 1895) und Russland (1904 bis 1905) in den Krieg zog, bezeichnen viele Historiker das Kyu Gunto als Schwert des Chinesisch-Japanischen Krieges bzw. des Russisch-Japanischen Krieges.
Das Murata-to ist das japanische Kyu-Gunto-Schwert schlechthin, das im Zweiten Weltkrieg verwendet wurde.
Murata-to
Über die Ursprünge dieses legendären japanischen Schwertes, das im Zweiten Weltkrieg verwendet wurde, gibt es nur wenige Quellen, außer dass es von dem kaiserlich-japanischen Infanterie-Generalmajor Murata Tsuneyoshi erfunden wurde, der auch ein Danshaku oder ein Mitglied des japanischen Adels war.
Murata studierte 1875 in Frankreich, Norwegen, Schweden, Deutschland und den Niederlanden moderne Schießtechniken und Feuerwaffentechnologie. Er nutzte sein Wissen, um Japans erstes einheimisches Dienstgewehr zu entwickeln - das Murata.
Während er mit verschiedenen Metallen für Gewehrkomponenten experimentierte, weitete Murata die Tests auf verschiedene Schwertmetalle aus. Obwohl niemand die genauen metallurgischen Eigenschaften des daraus resultierenden Murata-to (Murata-Schwert) genau bestimmen konnte, bemerkten Schwertkämpfer, dass Muratas Schwert besser war als das von Masamune oder Muramasa.
Das Murata-to war leichter als europäische Klingen, schnitt und schlitzte aber besser. Das erste Murata-to war jedoch noch zu schwer für den durchschnittlichen japanischen Offizier.
Spätere Entwicklungen führten dazu, dass das Schwert etwas leichter wurde und das Murata-to für kaiserliche japanische Offiziere zur Pflichtausrüstung gehörte.
Leider entfernte sich die Metallmischung weit von den traditionellen Tamahagane-Stahlkatanas, die im feudalen Japan verehrt wurden. Daher betrachten viele Schwertpuristen das Murata-to nicht als ein "echtes" japanisches Schwert.
Ein japanisches Murata-to-Schwert, das im Zweiten Weltkrieg verwendet wurde. Foto von Jim Manley.
Obwohl das Murata-to für die japanischen Schwerter der Vorkriegszeit emblematisch war, unterschieden sich die einzelnen Klingen stark voneinander.
Die Hersteller fertigten die Schwerter nur in kleinen Serien an, oft nicht mehr als 25 Stück, um das Erbe der japanischen Schwertkultur so weit wie möglich zu erhalten. Einige schmiedeten Klingen nach militärischen Rängen, andere nach Wohlstand.
Viele Murata-to ließen sich von feudalen japanischen Schwertern inspirieren, andere wiederum trugen Familienwappen und -symbole. Einige Murata-to verwendeten künstlerische Elemente wie Cloisonné im europäischen Stil, Silberarbeiten, Farben, Metallarbeiten und Jade.
Es ist erwähnenswert, dass das Kyu Gunto nicht mit den legendären handgeschmiedeten Katanas des feudalen Japans vergleichbar ist. Sein Stil ähnelt dem amerikanischer und europäischer Kleiderschwerter mit einer weniger ausgeprägten Sori (Kurve) als das traditionelle Katana. Die Saya (Schwertscheide) war verchromt, und in den 1900er Jahren wurde Stahl zum bevorzugten Saya-Material.
Der auffälligste Unterschied ist der Handschutz. Das traditionelle Katana hat eine scheibenförmige Tsuba, während das Kyu Gunto einen D-Schutz hat (wie westliche Schwerter).
Obwohl Kyu Gunto Schwerter aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg sind, wurden sie noch während des Zweiten Weltkriegs von vielen kaiserlichen japanischen Militäroffizieren (meist hochrangigen Beamten) verwendet.
Shin Gunto
Japanische Schwerter, die innerhalb von zehn Jahren nach 1935 geschmiedet wurden, sind Shin Gunto oder "neue Militärschwerter". Während die Kyu Gunto-Schwerter mehr europäische und amerikanische Einflüsse in ihrem Stil aufwiesen, betonten die Shin Gunto-Schwerter die Rückkehr zum Tachi-Stil der Kamakura-Zeit (dem direkten Vorgänger des Katana). Daher war die Sori (Kurve) ausgeprägter und die Nagasa (Klinge) länger als beim Katana.
Die "Rückkehr zu den Wurzeln" in der Philosophie der Schwertherstellung beschreibt den wachsenden Nationalismus der kaiserlichen japanischen Streitkräfte. Die Eroberungen gegen die Chinesen und Russen um die Jahrhundertwende ermutigten das japanische Militär.
Wie bei den Kyu-Gunto-Schwertern gab es auch bei den Shin Gunto verschiedene Stile, die die militärischen Ränge darstellten. So hatten kaiserliche japanische Generäle Shin Gunto mit goldenen und braun-roten Quasten, während Feldoffiziere (d. h. Oberst und Majore) braune und rote Shin Gunto mit Quasten trugen.
Offiziersanwärter und Kompanieoffiziere (Hauptleute und Leutnants) trugen braune und blaue Quasten, während Unteroffiziere (Feldwebel und Gefreite) braune Quasten trugen.
Die meisten Shin-Gunto-Schwerter, die im Zweiten Weltkrieg zum Einsatz kamen, wurden im Toyokawa-Marinearsenal in der heutigen Präfektur Aichi hergestellt. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs waren vier Typen von Shin-Gunto-Schwertern üblich.
Typ 94 - Kyuyon-shiki
Das Kyuyon-shiki Gunto oder Typ 94 ersetzte das Kyu Gunto im Jahr 1934. Es war ein radikaler Sprung gegenüber dem vorherigen japanischen Schwert, da es die meist westlichen Designelemente zugunsten nationalistischer Symbole aufgab.
Der Typ 94 erinnerte an die Samurai-Katanas, wies aber mehr künstlerische und exquisite Elemente auf. So war beispielsweise die Tsuka (Griff) mit einer Kombination aus traditioneller Seiden- und Rochenhautumwicklung versehen.
Die Schwertdesigner entfernten den D-Schutz des Kyu Gunto und kehrten zur ikonischen scheibenförmigen Tsuba des Katanas zurück, nur dass diese nun die Kirschblüte zeigte. Die japanische Blume zierte auch die Knaufe (Kashira und Fuchi) und andere Schwertornamente (Menuki) des Kyuyon-shiki.
Obwohl die meisten japanischen Schwerter aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg eine Saya (Scheide) aus Stahl hatten, war die Innenseite des Typ 94 zum Schutz des Nagasa mit Holz ausgekleidet. Außerdem hatte die Saya zwei Messingbeschläge und war braun lackiert, damit sie wie eine traditionelle Holz-Saya aussah. Die Beschläge der Scheide waren mit Kirschblütenmotiven verziert.
Ein japanisches Kyuyon-shiki-Schwert (Typ 94), das im Zweiten Weltkrieg verwendet wurde. Foto von St. Croix Blades.
Typ 95 – Kyugo-shiki
Nur Unteroffiziere der kaiserlichen japanischen Armee benutzten das Kyugo-shiki im Zweiten Weltkrieg. Der Typ 95 lässt sich vom Typ 94 durch seine tiefe Bohi (Vollnadel) und die arabischen Ziffern auf der Nagasa unterscheiden.
Die 1935 auf den Markt gebrachten Kyugo-shiki-Schwerter hatten maschinell gefertigte Klingen, obwohl sie immer noch dem Schwert eines kaiserlichen japanischen Offiziers ähnelten. Die japanischen Schwerthersteller bauten damals eine Tsuba aus Messing und eine Tsuka (Griff) aus Aluminium oder Kupfer in das Typ 95 ein, um es mit dem Typ 94 identisch aussehen zu lassen.
Ein Kyugo-shiki (Typ 95), ein japanisches Schwert für Unteroffiziere. Foto von Boonie Stomper.
Typ 98 – Kyuhachi-shiki
Vier Jahre nach der Einführung des Typ 94 brachten die japanischen Schwertmacher das Kyuhachi-shiki auf den Markt. Die frühe Version des Typ 98 war fast identisch mit dem Typ 94, abgesehen von einem fehlenden Scheidenbefestigungspunkt.
Von 1938 bis 1945 wurde das Kyuhachi-shiki mehrfach umgestaltet. Diese Veränderungen hatten nichts mit einer veränderten Philosophie der japanischen Schwertproduktion zu tun, sondern vielmehr mit den schwindenden Ressourcen, als der Zweite Weltkrieg seinen Höhepunkt erreichte.
Spätere Modelle des Typs 98 besaßen hölzerne Saya, die jedoch weiterhin braun lackiert waren. Die Messingornamente wurden entweder abgeschwächt oder ganz weggelassen. Geschwärzte Eisenteile und billige Kupferbeschläge waren bei späteren Modellen ebenfalls weit verbreitet.
Ein japanisches Kyuhachi-shiki-Schwert (Typ 98). Foto von Epic Artifacts.
Kaigunto
Die Shin Gunto der Typen 94, 95 und 98 sind für die kaiserliche japanische Armee bestimmt. Das Shin Gunto der Marineoffiziere war das Kaigunto. Im Gegensatz zu ihren Kollegen in der Armee trugen die Offiziere der kaiserlichen japanischen Marine elegantere Schwerter, darunter ein dunkelblaues oder schwarz lackiertes Saya mit einer Umwicklung aus Rochenhaut.
Die meisten Kaigunto-Schwerter stammten aus dem Tenshozan Tanrenjo, einige aber auch aus dem Toyokawa Marinearsenal.
Ein Kaigunto für einen japanischen Marineoffizier. Foto vom Australischen Kriegsdenkmal.
Die Quintessenz
Ein japanisches Schwert, das im Zweiten Weltkrieg verwendet wurde, war eher zeremoniell (oder dekorativ) als ein legendärer Hiebwaffe (im Gegensatz zum mythischen Katana des feudalen Japan). Das Ausstellen dieser Schwerter in Japan ist illegal, da die Regierung sie nicht als "echte" japanische Schwerter anerkennt. Der Rest der Welt jedoch liebt diese Klingenwerkzeuge als "unschätzbare Sammlerstücke".
